Με ένα νέο ρεκόρ συμμετοχών στον Ημιμαραθώνιο δρόμο, με συνολικά 18.000 εγγεγραμμένους δρομείς από 56 χώρες, αλλά και με την υπόσχεση για κορυφαίες επιδόσεις από καταξιωμένους Έλληνες και ξένους πρωταθλητές, έρχεται ο Protergia 7ος Διεθνής Νυχτερινός Ημιμαραθώνιος Θεσσαλονίκης, να φωτίσει τους δρόμους της φθινοπωρινής Θεσσαλονίκης, το Σάββατο 13 Οκτωβρίου! Η επίσημη παρουσίαση της διοργάνωσης πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα 8 Οκτωβρίου στο Συνεδριακό Κέντρο «Ι. Βελλίδης», όπου οι διοργανωτές ανακοίνωσαν ότι επιπλέον 2.000 θέσεις θα διατεθούν στο Κέντρο Εγγραφών (Registration Center) κατά τη διάρκεια λειτουργίας του στο Περίπτερο 2 της ΔΕΘ-HELEXPO από την Πέμπτη 11/10 (ώρες 10:00 – 19:00), με σειρά προτεραιότητας προσέλευσης.Παράλληλα, παρουσίασαν τους Χορηγούς της διοργάνωσης.

Κατά την έναρξη της εκδήλωσης προβλήθηκε βίντεο – ανασκόπηση του περσινού Protergia 6ου Διεθνούς Νυχτερινού Ημιμαραθωνίου Θεσσαλονίκης, πριν δοθεί ο λόγος στους παρευρισκόμενους ομιλητές, οι οποίοι τόνισαν τα εξής: Χριστίνα Καραμίχου (Πρόεδρος ΜΕΑΣ Τρίτων): «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που σας έχουμε κοντά μας. Ο ‘Νυχτερινός’ είναι μία σημαντική αθλητική εκδήλωση που αποτελεί τουριστικό προϊόν προώθησης της Θεσσαλονίκης και της ευρύτερης περιοχής, συμβάλλοντας στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, αφού το ερχόμενο Σαββατοκύριακο θα έχουμε 20.000 δρομείς και επισκέπτες από 56 χώρες. Η μεγάλη επιτυχία των δύο διοργανώσεων της πόλης και της χώρας μας οφείλεται στην άριστη συνεργασία των θεσμικών υποστηρικτών μας, καθώς και των εθελοντικών φορέων υποστήριξης, οι οποίοι ως μία μεγάλη οικογένεια δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό».

Ο Γενικός Διευθυντής της διοργάνωσης, Δρόσος Χριστόπουλος, τόνισε: «Από φέτος θα έχουμε 156 τριάδες νικητών, αφού εκτός από τις τέσσερις απονομές στον Ημιμαραθώνιο και στον Δρόμο Υγείας 5.000μ., σε άνδρες και γυναίκες, θα αναδειχθούν άλλες 48 τριάδες νικητών: Πλέον, θα ανακοινώνεται επίσημη κατάταξη όλων των ηλικιακών κατηγοριών άνω των 35 ετών, ανά φύλο και ανά αγώνισμα. Όλοι οι νικητές θα τιμηθούν στην ετήσια γιορτή της “Ημέρας του Μαραθωνίου” τον ερχόμενο Ιανουάριο. Ωστόσο, για όλους εμάς νικητές θα είναι όπως πάντα και οι 18.000 συμμετέχοντες, τους οποίους είμαστε ήδη πανέτοιμοι να υποδεχθούμε. Πρόκειται για ένα νέο, μοναδικό ρεκόρ, αφού μέσα σε λιγότερο από 20 μέρες όλα είναι έτοιμα, στη θέση τους, και περιμένουν τη μεγάλη βραδιά. Στην πραγματικότητα η διοργάνωση ξεκινά την Πέμπτη 11 Οκτωβρίου, από το Περίπτερο 2 της ΔΕΘ, όπου 100 και πλέον στελέχη μας εθελοντές θα υποδεχθούν τους δρομείς στο Κέντρο Εγγραφών (Registration Center), όπου θα πραγματοποιηθεί η παραλαβή του εξοπλισμού τους, ενώ παράλληλα θα δοθούν οι τελευταίες 2000 θέσεις με σειρά προτεραιότητας και θα υπάρξουν εκπλήξεις, όπως κληρώσεις διαγωνισμών με πλούσια έπαθλα από τους χορηγούς μας. Στον φετινό Ημιμαραθώνιο θα έχουμε συμμετοχή – ρεκόρ με περισσότερους από 4.000 δρομείς στη διαδρομή των 21,1 χιλιομέτρων και μάλιστα με εξαιρετικό επίπεδο αθλητών, Ελλήνων και ξένων, που θα προσφέρουν σπουδαίο θέαμα.

Στο Πρόγραμμα Εθελοντισμού της διοργάνωσης, που περιλαμβάνει συνολικά 1.700 εθελοντές, μεμονωμένους, καθώς και από οργανωμένες ομάδες, λέσχες και σωματεία, αναφέρθηκε ο Υπεύθυνος Τύπου Γιάννης Χαβιανίδης, ενώ ακολούθησε η πιο συγκινητική στιγμή της εκδήλωσης: Η παρουσίαση των ξεχωριστών περιπτώσεων δρομέων, που στέλνουν ένα σπουδαίο μήνυμα μέσα από το παράδειγμά τους:

– Ο Νίκος Τουλίκας, αθλητής με νοητική στέρηση και αυτισμό, που έχει αναδειχθεί πρωταθλητής Ελλάδας ΑμεΑ στα 5 και 10 χλμ., αλλά και πρωταθλητής κόσμου των Special Olympics στο σκι αντοχής, όντας μάλιστα εθελοντής δότης μυελού των οστών, θα τρέξει στον Δρόμο των 5.000μ.:

«Αυτός είναι από τους αγαπημένους αγώνες μου! Από εδώ ξεκίνησα!», είπε ο νεαρός πρωταθλητής κερδίζοντας το ζεστό χειροκρότημα όλων των παρευρισκομένων, ενώ η μητέρα του, Έφη Καραγιάννη, είπε:

«Είναι ιδιαίτερη τιμή για μας να βρισκόμαστε εδώ. Η υπομονή, επιμονή και η θέληση του Νίκου τον έχουν οδηγήσει εδώ που έχει φτάσει. Ο ‘Νυχτερινός’ ήταν ο πρώτος αγώνας από τον οποίο ξεκίνησε τη διαδρομή του και έχει ξεχωριστή σημασία γι’ αυτόν».

– Η πρωταθλήτρια και νικήτρια της ζωής Μαρία Σαμπανίδου, αφού στάθηκε όρθια από το βαρύ εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη πριν από δύο χρόνια, θα βρεθεί στην εκκίνηση των 5.000μ. μαζί με τη Running Team του ΣΕΕΔΑ.

«Είναι καλό να προβάλλουμε τις πράξεις αλληλεγγύης όχι μόνο όταν συμβαίνουν αλλά και όταν έχουν ένα όμορφο αποτέλεσμα, όπως συμβαίνει τώρα με τη Μαρία Σαμπανίδου. Αξίζει να πούμε άλλο ένα μεγάλο ‘ευχαριστώ’ σε όσους βοήθησαν. Η Μαρία θα είναι το Σάββατο μαζί μας και θα κάνει συμβολικά όσα βήματα μπορεί, για να ευχαριστήσει τη διοργάνωση, μαζί με τις αδερφές της Χρύσα και Νάνσυ. Κάθε φορά που γίνεται η παρουσίαση του ‘Νυχτερινού’ φορτιζόμαστε συναισθηματικά, παλεύουμε για να μη δακρύσουμε, γιατί η συμμετοχή όλων είναι συγκινητική. Δεν είναι μία απλή διοργάνωση, έχει μετατρέψει την πόλη μας σε μια τεράστια οικογένεια, στην οποία ο αθλητικός κόσμος, οι εταιρείες και οι φορείς διοίκησης προσπαθούν μαζί για έναν καλό σκοπό», δήλωσε η πρόεδρος του ΣΕΕΔΑ, Ραμπέα Ιατρίδου.

– Ο Παραολυμπιονίκης της κολύμβησης και Πρεσβευτής της διοργάνωσης, Αντώνης Τσαπατάκης, θα βρεθεί για άλλη μία χρονιά στην εκκίνηση με το αναπηρικό του αμαξίδιο:

«Ευχαριστώ τους διοργανωτές για την επιλογή τους να πρεσβεύω τη διοργάνωση και χαίρομαι ακόμα περισσότερο επειδή ίσως έβαλα κι εγώ το δικό μου λιθαράκι ώστε να συμμετέχουν κάθε χρόνο ακόμα περισσότερα ΑμεΑ. Με αυτό το μήνυμα ξεκινάμε και δείχνουμε στον κόσμο την έννοια της ισότητας: Δεν υπάρχουν αρτιμελείς και ΑμεΑ, υπάρχουν μόνο άνθρωποι. Και όταν συμμετέχουν όλο και περισσότεροι, αποκτά περισσότερη δύναμη η φωνή μας και φτάνει μέχρι τα πέρατα της γης».

– Η νικήτρια του πρώτου «Νυχτερινού», Βίκυ Καραγεωργάκη, θα είναι παρούσα ξανά στην εκκίνηση, όπως σχεδόν κάθε χρόνο:

«Το μόνο που μπορώ να καταθέσω είναι η προσωπική μου εμπειρία: Είχα τη χαρά και την τύχη να είμαι η νικήτρια του πρώτου αγώνα και από τότε είμαι παρούσα στην εκκίνηση πάντοτε, εκτός από μία χρονιά που ήμουν παρούσα ως θεατής, λόγω τραυματισμού. Ο 1ος ‘Νυχτερινός’ το 2012 ήταν κάτι το πρωτόγνωρο, επειδή για πρώτη φορά τρέχαμε βράδυ και για πρώτη φορά στην καρδιά της πόλης μας. Καταλάβαμε ότι κάτι διαφορετικό γεννιέται. Αυτή η διοργάνωση απευθύνεται σε εμάς τους δρομείς τους ΣΕΓΑΣ που ψάχνουμε αγώνες να τρέξουμε, στους μη συστηματικούς δρομείς, στους ελεύθερα αθλούμενους, σε όσους έρχονται για πρώτη φορά τώρα σε επαφή με τον αθλητισμό, στις οικογένειες, στα παιδιά, είναι ένας αγώνας για όλους… Δεν έχει να ζηλέψει τίποτε από τους μεγάλους αγώνες του εξωτερικού. Συγχαρητήρια στους διοργανωτές, εύχομαι καλή επιτυχία και υγιή και ασφαλή τερματισμό σε όλους τους συμμετέχοντες».

– Ο συνήθης πρωταγωνιστής στον Δρόμο Υγείας 5.000μ., Ιάσων Ιωαννίδης, μίλησε εκ μέρους των πρωταθλητών της κατηγορίας ανδρών:

«Είναι η έκτη φορά που συμμετέχω σε επτά χρόνια, αλλά και η τέταρτή μου στον Δρόμο 5.000μ.. Είναι από τους καλύτερους αγώνες που έχω δοκιμάσει στην αθλητική μου καριέρα, πρόκειται για μία εύκολη και ευχάριστη διαδρομή και ως Θεσσαλονικιός που είμαι δεν θα μπορούσα να μην συμμετάσχω. Καλή επιτυχία σε όλους τους δρομείς».